Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (NATO) buvo įkurta siekiant sulaikyti ir atgrasyti Tarybų Sąjungą. Kadaise jos keltos didžiulės grėsmės nebeliko, o Rusija panašios grėsmės nebekelia. Todėl ir iškilo problema: ar NATO dar reikalinga ir jeigu taip, tai kokia NATO reikalinga XXI amžiuje? Kitaip tariant, koks yra šiandien NATO raison d’ėtre? Įvairių nuomonių ir požiūrių, reikštų šiais klausimais pastaruoju metu, analizė yra pagrindinis šio straipsnio tikslas. Daugiausia dėmesio jame yra skiriama JAV ir jų europinių sąjungininkų skirtingų pozicijų ir prieštaringų santykių, keliančių grėsmę aljanso vienybei ir ateičiai, aptarimui. Aiškinamos NATO plėtros ir jo pobūdžio kaitos sąsajos. Nagrinėjamas aljanso gebėjimas atsakyti į naujus iššūkius tarptautiniam saugumui, kurių simboliu tapo 2001 m. rugsėjo 11 d., ir galimas jo vaidmuo naujoje globalioje saugumo sistemoje.